斯坦·李原名斯坦利·马丁·利博，1922年12月28日出生在纽约的一个小公寓里，他的父母都是来自罗马尼亚的犹太移民。父亲是个裁缝，在20世纪30年代美国发生经济大萧条后，就只能找活干。受生活所迫，斯坦利跟着父母频繁搬家

9岁时，弟弟拉里出生，一家四口挤在一室一厅的小公寓里，兄弟俩享受着仅有的卧室，父母却只能睡在客厅的折叠式睡椅上。

从小，斯坦利就喜欢阅读神秘小说和冒险故事。求学期间，他跳过几次级，所以总是班里年龄最小的学生。

高中时代的斯坦利是个文学青年，热爱写作，当地一家报纸曾组织征文比赛，由于斯坦利获奖的次数太多，这家报纸不得不改变评选规则以阻止他再次参加比赛。为了补贴家用，小斯坦利到处找活干。他曾给报纸长期写过讣闻，帮美国国家结核病中心写过新闻通稿，帮餐馆送过三明治外卖，做过制裤公司的杂工，做过百老汇大戏院的引座员，还做过《纽约先驱论坛报》的订报员。

1939年，16岁的斯坦利从高中毕业。在舅舅的介绍下，斯坦利跟当时的通俗杂志和漫画书出版商马丁·古德曼见了一面。古德曼同意让斯坦利到自己的Timely漫画公司做助理，周薪是8美元。而Timely就是神奇漫画公司的前身。

2000年，他客串出演了《X战警》。2002年，他与人合作创办了POW！娱乐公司；同年，他出现在电影《蜘蛛侠》中。接下来，他又相继客串出演了《超胆侠》《绿巨人》《蜘蛛侠2》《神奇四侠》《X战警3》《神奇四侠2》《蜘蛛侠3》《钢铁侠》《无敌浩克》《生活大爆炸第三季》《钢铁侠2》等电影。

2010年4月，迪士尼和斯坦·李宣布共同推出三部电影，都将由POW！娱乐公司制作拍摄。同年7月，他宣布推出漫画系列《超级七人组》。

2011年1月4日，88岁的斯坦·李留名好莱坞星光大道，成为第2428位在星光大道留名的名星。之后，他又相继客串出演了《雷神》《美国队长》《复仇者联盟》《超凡蜘蛛侠》《雷神2》《美国队长2》《超凡蜘蛛侠2》《银河护卫队》等电影。

2018年11月12日，斯坦·李在好莱坞一家医疗中心去世，享年95岁。洛杉矶卫生部的官方证明表示他是死于心脏骤停、呼吸和充血性心力衰竭。

斯坦·李在美国漫画界是元老级人物，他笔下的英雄角色是陪伴无数美国人长大的亲密战友，包括《X战警》《蜘蛛侠》《神奇四侠》《绿巨人》等，他的成就已成为美国文化中重要的一部分，由于他为神奇漫画公司带来了无数商机，公司里90%以上知名的角色都是他所创造的，他的漫画已在全球75个以上的国家以25种不同语言印刷，超过20亿册。斯坦·李将肥皂剧、幽默、道德困局和政治揉进漫画作品，以实现他所追求的“现实感”。在漫画创作中，斯坦·李还喜欢使用日常用语中不常见的三音节或多音节等复杂词汇，以鼓励孩子们学习新词汇。斯坦·李笔下的英雄像普通人一样有着坏脾气、虚荣心，也有抑郁和贪婪的时候，他们彼此之间会发生争吵，也会像凡人那样为账单发愁，他们的身体也并非铁打的，偶尔也会染上一场小疾。（深圳商报、腾讯娱乐评）

尽管漫威的版权被卖到多家公司，但唯有“漫威之父”斯坦·李可以横跨各个宇宙，乱入各个平行世界中。他是漫威王国的最主要缔造者之一，也是漫威电影中的“老顽童”。

2002年，电影《蜘蛛侠》全球票房进账高达8.2亿美元，仅在美国本土就有4亿美元。也就是这一年，80岁的斯坦·李跟他的老东家神奇漫画公司打起了一场费时耗力的官司。在起诉书中，李称，神奇漫画跟他签有协议，他所参与创造的每一个角色如果被拍成电影或者电视剧，他都将获得公司从中所获利润的10%，但是《蜘蛛侠》却没有让他得到一分钱。神奇漫画公司则辩称，尽管《蜘蛛侠》获得高票房，但是局限于以前的漫画角色转让合同，公司本身分得并不多，所以公司根本没有“利润”，也就没法付给他所谓10%的利润。李一路把官司打到最高法院，2005年，他终于获得了1000万美元的赔偿。

2018年5月，斯坦·李对自己联合创办的媒体娱乐公司Pow！Entertainment提出10亿美元的诉讼，称一些员工合谋窃取了他的身份，不择手段的商业伙伴利用他的弱视力来诈骗他。