1979年，出演晨间剧《阿玛姊姊》，在剧中饰演女主角的妹妹町子，并正式进入演艺圈。1981年，在今村昌平执导的剧情片《乱世浮生》中饰演处在动乱的时代女子松；随后，参演由新藤兼人执导的历史传记片《北斋漫画》。1982，凭借电影《乱世浮生》和《北斋漫画》获得第5届日本电影学院奖最佳女配角奖、最佳新人奖
1983年，主演剧情片的《天城峡疑案》上映，裕子在片中饰演赤足行走的美貌年轻女子大冢花，并凭着该片获得第7届蒙特利尔国际电影节最佳女演员奖、第26届日本电影蓝丝带奖、第38届毎日映画大奖等评选奖项的最佳女主角奖；4月4日，由她主演的家庭剧《阿信》首播，饰演温柔、善良、坚毅的青年阿信，该剧讲述了一个女人为了生存挣扎、奋斗、创业的故事，在日本关东地区平均收视率52.6%。
1985年，在中国中央电视台播出普通话配音版的《阿信》，并创造了80%的收视率，这也让中国观众认识了田中裕子；同年，由高仓健主演的剧情片《夜叉》上映，裕子在片中饰演清秀美丽的萤子，提名第9届日本电影学院奖最佳女配角。
1989年，田中裕子结婚后暂别影坛，但继续演出电视剧。1990年，出演了改编自司马辽太郎同名小说的历史剧《宛如飞翔》。
1996年，她复出拍片，在山田洋次执导的剧情片《抓着彩虹的男人》中饰演咖啡店的老板八重子。1997年，为宫崎骏执导的动画片《幽灵公主》中的幻姬一角配音。1999年，出演由池肋千鹤、泽田研二主演的剧情片《大阪物语》，她与泽田研二在片中扮演夫妻。
2001年，由降旗康男执导的剧情片《萤火虫》上映，裕子与高仓健演绎相濡以沫40年仍保持坚贞不渝夫妻之爱，提名第25届日本电影学院奖最佳女主角。
2005年2月19日，主演的剧情片《火火》上映，田中裕子在片中饰演女陶艺家神山清子；7月2日，由绪方明执导的爱情片《何时是读书天》上映，裕子在片中饰演独身的超市收银员美奈子；她凭着电影《火火》和《何时是读书天》获得第30届日本报知电影奖最佳女主角奖、第60届日本每日映画大奖最佳女主角奖；还因电影《何时是读书天》获得第15届中国金鸡百花电影节国际影展观众最喜爱的外国女演员奖。2006，为宫崎吾朗执导的动画片《地海战记》中蜘蛛一角配音。
2010年3月14日，由汪俊执导的清代宫廷剧《苍穹之昴》上星播出，田中裕子在剧中饰演威严的西太后慈禧，自85年的普通话配音版《阿信》在大陆播出之后，她凭《苍穹之昴》中慈禧一角再次走进中国观众的视线；4月14日，由松雪泰子、芦田爱菜主演的家庭情感《母亲》播出，裕子在片中饰演多年前因故抛弃了女儿奈绪的亲生母亲望月叶菜；5月22日，与仲代达矢、德永绘里等演员合作出演的剧情片《与春同行》上映。
2012年8月25日，与高仓健合作主演的剧情片《只为了你》上映，田中裕子在片中饰演因患急性淋巴瘤而去世的洋子。
2013年6月1日，与加濑亮合作主演的剧情片《最初的路》上映，两人在片中演绎母子深情；7月，与满岛光、小栗旬等演员合作出演的家庭情感剧《woman》播出；9月7日，与菅田将晖合作出演的剧情片《相残》上映，她在片中饰演曾因父亲的暴力而选择了离家出走的母亲仁子。
2014年2月8日，凭借剧情片《相残》和《最初的路》获得第87届日本电影旬报奖最佳女配角奖；3月1日，与松山健一合作主演的爱情片《家路》上映，裕子在片中饰演家中的老母亲泽田登美子。
2015年3月30日，由土屋太凤主演的励志剧《希》首播，田中裕子在剧中饰演性情大胆直爽，有时说话刻薄，但内心亲切温和的桶作文；同年，客串出演小林薰主演的温情片《深夜食堂》。
2016年4月2日，由加濑亮、户田惠梨香主演的剧情片《为了这条街的生命》上映，裕子在片中饰演新任所长高野由绫子。2017年3月23日，参演的励志剧《羁绊：奔跑的奇迹小马》播出，她在其中饰演男主角役所广司的妻子，从事护士工作。
2019年，出演晨间剧《夏空》饰演产科医院医生。
感情
1983年正月，田中裕子与歌手泽田研二因一起合作电影《寅次郎的故事30：寅次郎落英缤纷》而相识。1989年11月，两人在出云大社举行婚礼。
东京体育电影大奖
日本电影旬报奖
中国金鸡百花电影节
日本电影专业大奖
日本评论家电影大奖
日本报知电影奖
日本每日映画大奖
日本电影学院奖
亚太电影节
日本电影蓝丝带奖
蒙特利尔国际电影节
CONFiDENCE日剧年度大奖[52]
因为那个温柔坚毅的阿信，田中裕子得以走进中国观众的视野，也得以在《苍穹之昴》中挑起大梁饰演慈禧一角。从一个温柔的日本女子变身中国历史上的野心女人。田中裕子版慈禧演得非常传神，特别是一抬眼的时候，很吻合印象中的慈禧形象。
田中裕子很妩媚，她注重保护个人隐私，是一位敬业的演技派演员。她平时的样子很可爱，和在《苍穹之昴》剧中的西太后的性格完全相反，她是一位很有魅力的女性。小眉小眼，既无明眸善睐也非笑靥如花，她不过是俗世凡尘中一个平凡坚强的女子，但却与我们如此贴近。
