詹姆斯·弗兰科（JamesFranco）出生于一个有学术背景的普通家庭。他在加利福尼亚的帕洛阿尔托长大。他的父母便是在那里相遇的，那时他们都是斯坦福的学生。父亲有葡萄牙血统和瑞典血统。母亲是犹太人。外祖母MitzieVerne经营一家艺术画廊，是犹太国民议会妇女的成员

年轻的詹姆斯是个数学高手，他还获得了洛克希德·马丁那里的实习工作。但同时，他也是一个叛逆的少年，喝酒、顺手牵羊、涂鸦，最终，他拜倒在艺术的脚下。他的偶像是福克纳。在几部中学戏剧中担任了主演后，他爱上了表演。大一结束后，他违背父母的意愿从加州大学洛衫矶分校辍学，想把表演当成职业，师从罗伯特·卡内基学习表演。

1999年，他获得了在电视剧《怪胎与书呆》中出演主要角色的机会。这之后，他担任了TNT传记电影《詹姆斯·迪恩》的主演。这部电影在2002年为他带来金球奖迷你剧和电视电影类最佳男主角奖杯。不久之后，他在《夜海追凶》中扮演罗伯特·德罗尼深陷毒瘾的儿子。

2002年，他作为彼得·帕克最好的朋友参演了《蜘蛛侠》，饰演哈利·奥斯本一角。其后弗兰科又继续出演了《蜘蛛侠2》和《蜘蛛侠3》。

之后，詹姆斯·弗兰科参演了罗伯特·奥特曼执导的《芭蕾人生》。继2005年在《大偷袭》中与本杰明·布拉特结伴走上二战战场后，他于2006年在《安纳波利斯》和《空战英豪》中再次参军。然后，他在《王者之心》回到中世纪与未来的英格兰王妃来一场不伦之恋。28岁时，弗兰科决定重回学校。他注册了加州大学洛衫矶分校的两门函授课程（文学和创意写作）。两年后，他获得英语学士学位。他写了一篇小说作为荣誉论文。当弗兰科结束了加州大学的学业，他搬到了纽约，注册了四所学校的课程：纽约大学的电影摄制、哥伦比亚大学的小说写作、布鲁克林学院的小说写作、沃伦威尔逊学院的短期诗歌课程。

从2006年就开始从事艺术创作的弗兰科，不仅亲自参与策划、创作和指导过“叛逆”等在艺术博物馆展出的展览，也创作过不少油画作品。

2008年，弗兰科出现在两部风格不同的影片中。一部是格斯·范·桑特导演的传记题材影片《米尔克》，弗兰科在片中扮演男主角西恩·潘的同性爱人。而在另一部贾德·阿帕图监制的《菠萝快车》这部R级喜剧中中，饰演一名大麻贩子。

2009年，弗兰科出演影片《嚎叫》，在其中扮演作家艾伦·金斯堡。

2010年，詹姆斯·弗兰科凭借在电影《127小时》中的表演获得第83届奥斯卡最佳男主角提名，同时获邀与安妮·海瑟薇联袂主持83届奥斯卡颁奖典礼。

2013年4月7日，由弗兰科指导的多媒体表演艺术作品《鸟粪》在MoMAPS1开展。同年主演的《魔境仙踪》上映。8月31日，弗兰科执导的《神之子》在第70届威尼斯国际电影节首映。

2014年3月，詹姆斯·弗兰科与杰森·斯坦森合作的惊悚动作片《家园防线》上映。12月25日，与塞斯·罗根合作出演的喜剧电影《采访》正式在北美上映。同年，出演舞台剧《人鼠之间》。

2016年，《11/22/63》根据“现代惊悚小说大师”2012年的同名小说改编，作为2016年Hulu的开年原创迷你新剧，惊悚小说大师斯蒂芬-金的原著、监制多部经典科幻影视作品的J.J.艾布拉姆斯担任制作人，加上“付兰兰”詹姆斯-弗兰科搭档大美女莎拉-加顿搭配，独特的“穿越”历史题材。同年，为动画电影《香肠派对》配音。

2017年，主演新剧《堕落街传奇》。9月30日，凭借《灾难艺术家》获得第65届圣塞巴斯蒂安国际电影节最佳影片奖。11月23日，凭借自导自演的《灾难艺术家》获得第33届美国独立精神奖最佳男主角提名。11月28日，凭借《灾难艺术家》获得第27届哥谭独立电影奖最佳男演员奖。

2018年1月，凭借《灾难艺术家》获得第75届金球奖电影类-音乐/喜剧类最佳男主角奖。同年，与米拉·乔沃维奇合作出演的电影《未来世界》上映。

2000年的影片《爱你不论代价》，让他收获了知己般的女友玛拉·索科洛芙，两个文艺青年的恋爱很浪漫，他送给她一幅自己画的维纳斯作为定情信物，而她也以自己作曲为他弹奏一首情歌作为回应，三年后两人分手。

2017年，美国媒体报道称詹姆斯·弗兰科与女大学生IsabelPakzad相恋。

奥斯卡金像奖

• 2011第83届最佳男主角127小时（提名）

美国金球奖

• 2018第75届电影类-音乐喜剧类最佳男主角灾难艺术家（获奖）
• 2011第68届电影类-剧情类最佳男主角127小时（提名）
• 2009第66届电影类-音乐喜剧类最佳男主角菠萝快车（提名）
• 2002第59届电视类-迷你剧/电视电影最佳男主角詹姆斯·迪恩（获奖）

戛纳国际电影节

• 2013第66届一种关注单元-一种关注大奖我弥留之际（提名）

威尼斯国际电影节

• 2016第73届米莫·罗泰拉基金会奖胜负未决的战斗（获奖）
• 2014第71届电影制作人荣誉奖（获奖）
• 2013第70届金狮奖神之子（提名）

柏林国际电影节

• 2010第60届泰迪奖-最佳短片圣人飨宴（获奖）

圣塞巴斯蒂安国际电影节

• 2017第65届最佳影片金贝壳奖灾难艺术家（获奖）
• 2017第65届FerozZinemaldiaAward灾难艺术家（获奖）

圣塔芭芭拉国际电影节

• 2011第26届年度杰出表演奖127小时（获奖）

艾美奖

• 2016第68届最佳综艺短片和詹姆斯·弗兰科一起拍短片（提名）
• 2011第63届其他和技术类奖项第83届奥斯卡颁奖典礼（提名）
• 2002第54届迷你剧/电视电影最佳男主角詹姆斯·迪恩（提名）

英国电影学院奖

• 2011第64届最佳男主角127小时（提名）

MTV电影奖

• 2015第24届最佳银幕搭档采访（提名）
• 2015第24届最佳吻戏采访（提名）
• 2014第23届最佳打斗场面世界末日（提名）
• 2014第23届最佳吻戏春假（提名）
• 2011第20届最惊人一刻127小时（提名）
• 2009第18届最佳打斗场面菠萝快车（提名）
• 2009第18届最佳喜剧表演菠萝快车（提名）
• 2009第18届最佳吻戏米尔克（提名）
• 2008第17届最佳打斗场面蜘蛛侠3（提名）

土星奖

• 2008第34届最佳男配角蜘蛛侠3（提名）

青少年选择奖

• 2015第17届最佳剧情片男演员真实的故事（提名）
• 2013第15届最佳科幻/奇幻电影男演员魔境仙踪（提名）
• 2007第9届最佳电影对峙戏蜘蛛侠3（提名）
• 2000第2届最佳电影混球爱你不论代价（提名）

美国演员工会奖

• 2018第24届电影类最佳男主角灾难艺术家（提名）
• 2011第17届电影类最佳男主角127小时（提名）
• 2009第15届电影类最佳群戏米尔克（提名）
• 2002第8届电视类迷你剧/电视电影最佳男主角詹姆斯·迪恩（提名）

美国广播影评人协会奖（评论家选择奖）

• 2018第23届最佳男主角灾难艺术家（提名）
• 2018第23届最佳喜剧片男主角灾难艺术家（获奖）
• 2011第16届最佳男主角127小时（提名）
• 2009第14届最佳男配角米尔克（提名）
• 2009第14届最佳群戏米尔克（提名）
• 2002第7届电视电影最佳男主角詹姆斯·迪恩（提名）

金卫星奖

• 2017第22届最佳男主角灾难艺术家（提名）
• 2010第15届剧情类最佳男主角127小时（提名）
• 2008第13届最佳男配角米尔克（提名）

好莱坞电影奖

• 2008第12届年度突破男演员米尔克（获奖）

独立精神奖

• 2018第33届最佳男主角灾难艺术家（提名）
• 2011第26届最佳男主角127小时（获奖）
• 2009第24届最佳男配角米尔克（获奖）

哥谭独立电影奖

• 2017第27届最佳男演员灾难艺术家（获奖）

金酸梅奖

• 2012第32届最差男配角王子殿下（提名）

人民选择奖

• 2014第40届最受欢迎喜剧片男演员（提名）

格莱美奖

• 2015第57届最佳诵读专辑无名演员（提名）

国际影迷协会奖

• 2014第11届最佳男配角春假（获奖）

洛杉矶影评人协会奖

• 2013第39届最佳男配角春假（获奖）

纽约影评人协会奖

• 2013第79届最佳男配角春假（提名）

美国国家影评人协会奖

• 2014第48届最佳男配角春假（获奖）

卡普里好莱坞国际电影节

• 2018第22届卡普里好莱坞国际电影节最佳男主角奖灾难艺术家（获奖）

评论家选择奖

• 2018喜剧类电影最佳男主角灾难艺术家（获奖）

“受到过奥斯卡肯定”已不足以用来形容詹姆斯·弗兰科，他不仅是演员，也是编剧、导演、《花花公子》专栏作家、艺术家、大学导师、准耶鲁博士，更是一位不从潮流的别样风格偶像，被评为“最具有同性恋气质的异性恋”。

詹姆斯·弗兰科把托米·韦素那令人捉摸不透的激情和时有时无的把握拿捏得恰到好处，他在《灾难艺术家》中的“戏中戏”甚至比托米·韦素本人在《房间》原作中的表现更加喜感。