艾瑞克·巴纳在六七岁时立志当个机械工。少年时期，在看了梅尔·吉布森主演的电影《疯狂的麦克斯2》后他又立志成为演员，然而他并没有认真考虑是否将演艺工作视为一辈子的职业。14岁时因希望成为赛车技师放弃学业，后来在父亲的劝告说服下才完成学业，在15岁时购买了第一辆汽车。1991年，因为当时表演的收入不够支援家计，他在墨尔本城堡饭店当酒保的时候，被说服试着成为演员
1993年，出演电影《FullFrontal》。1996年，出演电视电影《Eric》并担任编剧。1997年，出演剧情片《城堡》。1998年，出演电视剧《AllSaints》。
2000年，在剧情片《斩出个未来》中饰演“剁手马克·瑞德”，他凭借该片获得澳洲电影金像奖和澳洲影评人协会的最佳男主角奖。2001年，在战争片《黑鹰坠落》中饰演个性沉着冷静的美国三角洲部队三等士官长“胡特”。
2002年，与StephenCurry、DaveO'Neil等人合作主演喜剧片《掘金风波》，在片中饰演主角Lotto。2003年3月，与导演李安合作，主演改编自同名漫画的科幻片《绿巨人浩克》，在片中饰演美国军方科学家布鲁斯·班纳，并为绿巨人浩克配音。
2004年，与布拉德·皮特、奥兰多·布鲁姆等人合作出演动作片《特洛伊》，在片中饰演年轻的国王赫克托耳。2005年，主演史蒂文·斯皮尔伯格执导的悬疑片《慕尼黑》，在片中饰演特工艾弗纳。
2007年5月，主演由柯蒂斯·汉森执导的爱情片《幸运牌手》。2008年2月，主演的爱情电影《另一个波琳家的女孩》上映，在影片中他饰演英国国王亨利八世。
2009年3月，执导的个人首部纪录片《爱上野兽》上映，影片讲述了他同其爱车“野兽”之间超乎寻常的情谊。5月，出演改编自同名电视剧的科幻片《星际迷航》，在片中饰演罗姆兰采矿船娜拉达号舰长尼禄，他凭借该片获得第11届美国青少年选择奖最佳电影反派奖的提名。7月，参与拍摄贾德·阿帕图执导的喜剧片《滑稽人物》。8月，主演改编自奥德丽·尼芬格同名小说爱情片《时间旅行者的妻子》。10月，在英国电影杂志《帝国》发起的一项读者票选最性感影星的活动中获得第19名。
2011年4月，与凯特·布兰切特、西尔莎·罗南共同主演乔·怀特执导的动作片《汉娜》上映，在片中饰演汉娜的爸爸埃里克·海勒。2012年12月，和奥利维亚·维尔德共同主演的惊悚片《陷阱》上映，两人在片中饰演一对逃亡兄妹。
2013年8月，与丽贝卡·豪尔共同主演的惊悚片《危险辩护》上映。12月，参演彼得·博格执导的反恐片《孤独的幸存者》。2014年7月，主演的恐怖片《驱魔警探》上映，在片中饰演纽约警探萨奇；同年，担任励志片《纸飞机》的制片人。
2016年1月，与克里斯·派恩、卡西·阿弗莱克合作出演由克雷格·吉勒斯佩执导的动作片《怒海救援》上映。4月，出演由瑞奇·葛文斯执导的喜剧电影《乌龙特派员》上映，在片中饰演战地记者弗兰克。2017年5月，与查理·汉纳姆共同主演盖·里奇执导的奇幻动作片《亚瑟王：斗兽争霸》上映，在该片中饰演亚瑟的父亲尤瑟王。
家庭
艾瑞克·巴纳的父亲是克罗地亚人，母亲则是德国人。
婚姻
1995年，艾瑞克·巴纳在拍摄电视影集《FullFrontal》时，开始与瑞贝卡·葛利森约会。两人于1997年结婚，育有两个孩子，分别为儿子克洛斯及女儿苏菲亚。
土星奖
澳大利亚电影学院奖
芝加哥影评人协会奖
澳大利亚影评人协会奖
IF奖
洛基奖
斯德哥尔摩电影节
美国青少年选择奖
美国电影学会奖
艾瑞克·巴纳待人接物有一种谦和的态度。他更注重有感而发、有感才发的表演方式。在电影《星际迷航》中，不但角色的妆容给人留下深刻印象，说话方式也让观众津津乐道。在《滑稽人物》里的表演展现了他喜剧的一面。
艾瑞克·巴纳对选戏也采取随性而取，不过强求，不做炒作的态度。然而正是这种松弛的作风，可以使他清醒地面对自己和电影。
艾瑞克·巴纳是居家型的男人，这限制了他的屏幕形象，他专注于单一的角色，意味着他值得被关注，他在《绿巨人浩克》中的表现获得了相当的肯定。
