原名玛娜·威廉斯，生于蒙大拿州赫勒纳。她从小学习舞蹈，12岁时作为舞蹈演员参加义演。18岁进入影界，直到1934年，虽说扮演的角色越来越重要，但她成绩然没能上去，此间她的银幕形象主要是贵妇或外国类型的荡妇。1934年，她转型演喜剧角色，在喜剧片《大侦探聂克》中与威廉·鲍威尔合作。此片的成功延续了他们两人的合作，又演了几部续集。从此她名声大震，曾当选一次新闻界举行的投票活动的“影后”。除此之外，她还是社会活动家。二战时为红十字会工作。但50年代，受当时美国反共潮流的影响，她受到了迫害，此间影片的拍摄有明显的减少。别外，她也参加电视剧的演出，如《科伦博》等。