1950年3月18日，布拉德·道里夫出生于美国美国西弗吉尼亚州亨廷顿的一个家庭里，父亲是染料厂老板。1953年，布拉德·道里夫父亲在布拉德·道里三岁时不幸去世。后来，母亲改嫁给一位高尔夫球手，继父十分疼爱道里夫和他的姐妹。布拉德·道里曾受到母亲的影响和鼓励，从小的梦想就是当一名出色的演员

1963到1965，布拉德·道里夫在南卡罗来纳州的私立预科学校学习。在那里，他追求他的艺术和表演的兴趣。

1970年开始，布拉德·道里夫开始在百老汇、纽约等地表演戏剧，包括《幽灵奏鸣曲》《医神》《WhenYouComin'Back,RedRyder?》等，他也因表演被导演米洛斯·福尔曼发掘，参演电影处女作《飞越疯人院》。

1975年，布拉德·道里夫在电影《飞越疯人院》中扮演脆弱的比利，并获得了1975年金球奖最佳新人奖、奥斯卡最佳男配角提名和英国戏剧奖最佳男配角提名。此后，为了进一步提升自己，布拉德·道里夫回到洛杉矶在哥伦比亚大学进修表演和导演专业。

1977年与导演亚历山大·彼得洛维奇合作，拍摄电影《贵妇合影》。1978年，客串电影《神秘眼》；1979年客串导演约翰·休斯顿最后一部作品电影《好血统》。1984年与演员弗朗西斯科·安尼斯合作拍摄科幻电影《沙丘》。

1988年，布拉德·道里夫决定正式进军好莱坞。

1990年，正式进军好莱坞的布拉德·道里夫一年中上映七部电影，主演电影《Horseplayer》《自燃》《神秘的备忘录》《鬼娃回魂2》《坟场禁区》，同时客串电影《驱魔人3》。

1997年，布拉德·道里夫与罗芙洛合作，主演动作电影《绝对复仇》。

1999年，主演以外星人为题材的科幻片《异形4》。

2002年起，在电影《魔戒》、《魔戒二部曲：双塔奇兵》《魔戒三部曲：国王归来》中出演三寸舌一角，为观众留下深刻印象。2004年参演美国电视系列剧《朽木》；2007年主演恐怖电影《万圣节9》；2008年主演剧情励志片《逐梦奇迹》。

布拉德·道里夫结过两次婚，与前妻乔尼育有一个女儿菲奥娜。

男配角

• 2004第56届艾美奖《死木》（提名）
• 1991第17届土星奖《驱魔人3》（提名）
• 1977第30届英国电影和电视艺术学院奖《飞越疯人院》（获奖）
• 1976第48届奥斯卡金像奖《飞越疯人院》（提名）

新男演员

• 1976第33届美国金球奖《飞越疯人院》（获奖）

布拉德·道里是80年代最认真最有趣的年轻演员之一。

布拉德·道里是在阴暗角落（所饰角色）中闪亮的最佳配角，他被提名奥斯卡是必然的。他的表演引人注目，也通过角色传递了快乐。