露皮塔·尼永奥1983年出生于墨西哥，她在非洲肯尼亚度过了她的童年露皮塔的父亲曾任肯尼亚医疗部部长，如今仍是肯尼亚议院的成员之一。露皮塔在美国接受过高等教育，在罕布什尔学院电影戏剧专业毕业后，她以剧组成员身份参与了不少电影制作，其中包括在肯尼亚进行拍摄的《不朽的园丁》。　　2009年露皮塔自编自导了一部关于肯尼亚白化病病人的纪录片，此后她被耶鲁戏剧学院表演专业录取，在耶鲁期间她参与了不少舞台剧制作。2012年她从耶鲁毕业后随即便被史蒂夫·麦奎因选中，成为《为奴十二年》中抢眼的黑人女奴隶Patsey，她的表演获得了观众和影评人的赞誉，更因此获得第86届奥斯卡最佳女配角奖。