生于纽约市十二岁就开始在华盛顿轮换剧目剧团登台演出，到十八岁时已是百老汇的主角，先后与波林·洛德等名演员同台演出。1928年在影片《父之罪》中初登银幕，此后，她相继出演过各种各样的主角，并取得很大的成功，并曾先后以《某夫人》和《萨拉和儿子》两片获得奥斯卡最佳女演员金像奖的提名。后来她离开好莱坞，到英国拍摄了《王室离婚记》等片后即退出影坛。后来偶尔回到百老汇的舞台演出或担任导演，并从事写作。于1961年11月24日去世，终年六十八岁。