南红乃30年代广东省广州市著名歌唱家及演员陈剪娜（翦娜互见）之女，经母亲引荐之下，拜红线女为师学戏，并让师父为她改了“南红”为艺名；另外她又随王粤生学习粤曲唱腔，50年代她开始拍摄电影，60年已为电影红星，同期曾与羽佳合组“庆红佳剧团”演出。她所拍的戏曲电影只有10余部，较著名的除了1964年的“十二栏杆十二钗”外，也有1968年伙拍陈宝珠的“再世红梅记”，其余百多部以时装片居多。踏入70年代中期，曾加盟电视台演出剧集。

南红在1962年与楚原合组“玫瑰电影公司”，出品《黑玫瑰》、《黑玫瑰与黑玫瑰》等奇情警匪片，成为经典，后来至九十年代末更有人重拍《黑玫瑰与黑玫瑰》，可见这片子的地位。南红也曾为电影献唱插曲如女杀手的插曲《豆蔻春心》及《情花朵朵开》、《墙头马上－纤情》、《半掩琵琶弄莺喉》、《蔓莉，亲爱的蔓莉》的《痴女情》、《灯塔行尸》的《归心似箭》、《田园曲》的《风月无边》、《情种》的《误种情花》、《少女情》的《杜鹃红》、《假妻》的《练舞曲》、《浪子痴情》的《四季想郎》等等。

南红与著名导演楚原于1967年结婚

南红母亲是广州30年代红透艺坛的粤曲时代歌舞明星陈剪娜（翦娜互见）