山田风太郎1922年出生于兵库县丰冈市，原名山田诚也，毕业于东京医科大学。他的青少年时代非常坎坷，原本他出生在一个比较富裕的和睦家庭，但在他5岁那年父亲病故，之后再婚的母亲也在他初中二年级的时候去世。这一切对他造成的精神打击直到10年后才恢复过来。学生时代对数学很头疼的山田风太郎，是一个很典型的文系少年。那时他曾经给《受验旬报》（也就是现在的《萤雪时代》）投稿，并有8篇作品获得一等奖。这也初步展现了他在文学方面的才能。