让-皮埃尔·利奥德当然不会受所有人的欢迎，但这并不妨碍这个名字在影史上的重要位置。作为一个演员，他受到的欢迎和厌恶多数是出于同一个原因：他是那种导演放心让他自由发挥的人，在使一部分观众不爽的同时却迷倒了其他的观众。同样显而易见的是他个性化的特点：非常有特点的谈吐，以及标志性的将手指穿过长发的动作。无论你对他怎么看，这些都将给你留下难以磨灭的印象，将他从其他演员中区别开来

　　作为女演员Jacqueline Pierreux和编剧兼副导演皮埃尔·利奥德的儿子，让-皮埃尔很早的时候就开始在电影中扮演角色。他第一次做演员是在经验丰富的导演Georges Lampin的影片la Tour, prends garde!1957中扮演一个小角色，当时他13岁。一年后，14岁的他在报纸上看到了一份寻找年轻演员扮演一个问题少年Antoine Doinel的广告，这份广告是由弗朗索瓦·特吕弗刊发的，当然，这部电影正是他的处女作《四百下》。让-皮埃尔以自己清水芙蓉般自然而又极其天才的气质从数百名竞争者中脱颖而出，成为了该片的主演 ——以及接下来的四部特吕弗自传体电影，包括1978年的终结篇《爱情长跑》。

　　特吕弗帮助他认识了新浪潮中的其他明星，尤其是让-吕克·戈达尔——他参加了戈达尔的八部电影以及一部电视电影，逐渐的成为了他们的标志。

　　出于对自己表演才能的不自信，他也曾打算改行做导演实际上只做过一次或者做特吕弗、戈达尔等人的副手，但是作为特吕弗在电影中的替身，以及左派电影的代言人形象最终鼓励他坚持了下来。戈达尔的《男性女性》1966使他在当年柏林电影节上获得了影帝称号。

　　作为一名激进的左派份子，他不仅和国内导演合作，也参加了大量的国外左派导演的电影，包括意大利帕索里尼的《猪圈》1968，波兰的史可里姆夫斯基的Dialog 20-40-601968，巴西Carlos Diegues的Os herdeiros1970，沙·格劳贝尔的《七首雄狮》1971。贝托鲁奇也曾在电影《巴黎最后的探戈》中启用他与白兰度对戏后者太敬畏他以至于不能与他一起表演。

　　在Jean Eustache经典的法式艺术电影的《母亲与娼妓》中做了精湛演出之后，让-皮埃尔忙碌的拍摄生涯结束了。70年代末和整个80年代中，让-皮埃尔减少了出镜的次数，而且大多是在电视上。偶尔也会在某个主流电影中表演，像Josianes Balasko的犯罪喜剧Les keufs，这个电影给了他一次恺撒奖的提名。在90年代，当新锐派新新浪潮导演们向自己的偶像们致敬的时候，让-皮埃尔在他们的影片中开始了令人激动的回归。这些导演包括奥利维耶·阿萨亚斯，Danièle Dubroux，Serge Le Péron，贝特朗·波尼洛以及国外导演们：芬兰的阿基·考里斯马基，台湾的蔡明亮。一个永远年轻的，反叛的，不甘平静的，固执讨厌的，魅力四射的让-皮埃尔·利奥德，从他的圆脸出现在《四百击》中开始，就注定了永远的辉煌。