生于伦敦，是意大利血统的英国人她的父亲是马戏团出身的英国喜剧演员。从少女时代她就在英国国立戏剧学校学习演技，也曾在各地巡回表演。后来受到名导演亚伦一唐（Allen Dawn）的赏识，于1933年从影，主演第一部片子《她的第一件事》（Her First Affair），当时她只十五岁，在片中演一情妇，居然大博好评。以后又演了几部片子，于1934年受派拉蒙之聘，横渡大西洋到了好莱坞，逐渐走红，直到演了《画家与模特儿》和《简爱》后成为头牌明星。