1970年8月6日，M·奈特·沙马兰出生于印度泰米尔纳德邦金奈，幼年即随父母移居美国，在费城市郊的佩恩谷长大，八岁那年，沙马兰看了《夺宝奇兵》后，以史蒂文·斯皮尔伯格为偶像，立志要做导演。父亲送了他一台八毫米摄影机作为生日礼物，到他十五岁时已经拍摄了四十五部短片，并开始着手写长片剧本
1992年，在完成纽约大学电影系的学业后，M·奈特·沙马兰以家人赞助的七十五万美金拍成了首部作品《愤怒的祈祷》，描述他重回印度探访其出生地的故事。
1998年，M·奈特·沙马兰的第一部主要作品《小鬼一箩筐》上映，影片讲述了一个天主教学生追查祖父死因的故事。
1999年8月2日，编导的由布鲁斯·威利斯、海利·乔·奥斯蒙主演的恐怖电影《灵异第六感》上映，影片讲述一个小男孩可以和死者的灵魂沟通的故事。影片在全球获得了六亿多美元的票房，并获得包括第72届奥斯卡金像奖最佳影片在内的7项奥斯卡提名。M·奈特·沙马兰也因此获得了最佳导演提名；12月17日，M·奈特·沙马兰编写了的奇幻喜剧电影《精灵鼠小弟》上映。
2000年，M·奈特·沙马兰再度携手布鲁斯·威利斯，推出了惊悚电影《不死劫》，影片讲述了主角在一起车祸后不断受到神秘事件的困扰的故事。
2002年，监制并编导了梅尔·吉布森主演的惊悚科幻片《天兆》，讲述了在农场生活的一家人发现自己的田里出现了“麦田怪圈”的事情，影片累计票房达2亿2800美元。
2004年，编导了由杰昆·菲尼克斯、阿德里安·布洛迪、布莱丝·达拉斯·霍华德等主演的惊悚悬疑电影《神秘村》，讲述青年卢修斯为探索未知的世界而不顾禁忌走出村庄，却因此使村子遭受森林怪兽威胁的故事。
2006年，M·奈特·沙马兰拍摄了由保罗·吉亚玛提和布莱丝·达拉斯·霍华德主演的惊悚悬疑电影《水中女妖》，影片投资7000万美元，但最终却未能收回成本。
2008年6月13日，M·奈特·沙马兰执导的由马克·沃尔伯格、佐伊·丹斯切尔主演的科幻惊悚片《灭顶之灾》在美国上映。
2010年7月1日，监制并执导的由诺亚·林格、妮可拉·佩尔茨、戴夫·帕特尔领衔主演的奇幻电影《最后的风之子》上映，影片根据动画片《降世神通：最后的气宗》改编，讲述了一个虚构的东方神话冒险故事；9月17日，由约翰·埃里克·道达尔、德鲁·道达尔联合执导，克里斯·梅西纳、罗根·马歇尔-格林、珍妮·奥哈拉等主演的惊悚电影《电梯里的恶魔》上映，M·奈特·沙马兰为影片编写了剧本，并担任监制。
2013年，M·奈特·沙马兰拍摄了由威尔·史密斯，贾登·史密斯父子领衔主演的科幻动作片《重返地球》，影片制作费为1.3亿美元，但是评价和票房都不理想。
2015年5月14日，根据布莱克·克劳奇小说《Pines》改编的惊悚迷你剧《黑松镇》在美国首播，M·奈特·沙马兰出任监制；9月11日，M·奈特·沙马兰回归小成本惊悚题材电影，推出由奥利维亚·德容格、艾德·奥克森宝德、彼德·麦克罗比等领衔出演的《探访惊魂》。
2016年1月，美国特纳电视网（TNT）宣布将翻拍经典恐怖剧集《魔界奇谭》，由M·奈特·沙马兰操刀。
M·奈特·沙马兰的妻子叫BhavnaVaswani，他们育有两个女儿，Saleka和Is－hana。
影视奖项
M·奈特·沙马兰的电影向来以效果取胜，同时也蕴涵着深刻的哲理，但更吸引人的是他影片的结尾，几乎他的所有影片都会给人一个出乎意料的结局。
在M·奈特·沙马兰的作品中，他很独特地表现出了对生存、对命运的一贯关注，表现出了对人类生存困境和生命意义的终极思考。他的每部作品都贯彻着他对生命意义的追问，对命运无常的感叹，执着地探讨着个体生命在面对世界、理解人生时的困惑及其反应。同时，沙马兰也在作品中表现出了东方人对家庭伦理的重视。他向往着人间情感所涌动的温情，在近乎冷酷地将人物置于极度苦难时又给予脉脉的情感慰藉。
