中国电影演员父亲早年在昆山谋事，后携家定居。张平幼年丧母，家境亦日趋贫寒，五岁前不得不被带去上海，苏州等地，在亲友的帮助下，在一所寺院办的义校里读完了小学。不久，父亲因中风而半身不遂，完全丧失劳动能力，全家七口的生活担子，开始压在刚满十五岁的张平身上，他在影片公司做过公务员，在电影院中做过收票员，也在码头上当过扛包的苦力。