约翰·赵出生于韩国首尔，6岁时随家人移民美国，并在洛衫机定所。小时候，约翰·赵在电视上看到了演员乔治·竹井出演的电视剧《星际迷航》，由于对方扮演的是一个英雄角色，加上他们都是亚裔的缘故，因此他受到了鼓舞和很大的影响。
约翰·赵在加州大学伯克利分校取得英语学位后，回到南加州教了一阵子英文。而在成为演员之前，他还组过一支名为LeftofZed的乐队，并担任了主唱。
1997年，主演由林诣彬、李孟熙联合执导的剧情电影《人海奇花》，这是他的首部电影作品，从而正式进入演艺圈；12月17日，其参演的剧情电影《摇尾狗》上映。1998年，完成了个人首部电视剧作品，参演了凯丽·拉塞尔主演的校园剧《大学生费莉希蒂》。
1999年，参演贾森·比格斯、托马斯·伊恩·尼古拉斯、克里斯·克莱因主演的爱情喜剧电影《美国派》，在片中饰演整天把俚语“milf”挂在嘴上的坏小子约翰；8月13日，其参演的喜剧电影《包芬格计划》上映。2000年4月25日，其参演的喜剧电影《石头族乐园2：赌城万岁》首映。
2001年2月12日，与克里斯·威茨、保罗·韦茨共同出演的奇幻爱情喜剧电影《重返人间》上映；4月20日，由威廉·达福、罗燕领衔主演的剧情电影《庭院里的女人》在中国内地上映，约翰·赵在片中饰演革命青年吴凤慕，这是他首次在影视作品中尝试中国人的角色；8月10日，其出演的爱情喜剧电影《美国派2》上映。
2002年1月12日，其出演的剧情电影《明日好运到》上映；2月8日，与弗兰奇·莫尼兹、保罗·吉亚玛提、阿曼达·贝尼斯共同出演的喜剧电影《大谎言家》上映；11月9日，与乔治·克鲁尼、娜塔莎·麦克艾霍恩共同出演的科幻爱情电影《飞向太空2002》首映。2003年8月1日，其参演的爱情喜剧电影《美国派3：美国婚礼》首映。
2004年7月30日，与卡尔·潘、尼尔·帕特里克·哈里斯、安东尼·安德森联合主演的喜剧电影《寻堡奇遇》上映，在片中饰演性格内向的韩裔美国人哈罗德·李，他与卡尔·潘凭借该片入围了第14届MTV电影奖最佳歌舞场面奖、最佳银幕搭档奖；12月6日，其参演的剧情电影《大公司小老板》上映。2005年3月27日，其参演的医疗剧《实习医生格蕾》首播。
2006年4月14日，与休·格兰特、丹尼斯·奎德、曼迪·摩尔共同出演的喜剧电影《美国梦》上映。2007年4月28日，与金俊成、郑俊浩合作主演的犯罪电影《西32大街》在美国上映，在片中担纲男主角，饰演年轻有为且野心勃勃的律师约翰·金；随后，客串亚美莉卡·费雷拉主演的现代喜剧《丑女贝蒂》，在剧中饰演爱听八卦又爱耍帅的肯尼；同年，客串乔什·拉德诺、杰森·席格尔主演的爱情喜剧《老爸老妈的浪漫史》。
2008年4月25日，其主演的喜剧电影《寻堡奇遇2》上映；10月3日，与迈克尔·塞拉、凯特·戴琳斯共同参演的爱情喜剧电影《爱情无限谱》上映。2009年，出演由J·J·艾布拉姆斯执导的科幻冒险电影《星际迷航》，在片中饰演有着丰富经验的企业号舵手苏鲁；9月24日，与约瑟夫·费因斯领衔主演的科幻剧《未来闪影》首播，在剧中饰演洛杉矶FBI警员、马克·本福特的搭档迪米特利·诺，这是他首次出演带有悲情色彩的正剧角色；同年，被美国杂志《人物》评为“全球最性感男士”第11名，成为唯一入选榜单的亚裔演员。
2011年11月4日，其主演的喜剧电影《寻堡奇遇3》上映。2012年4月6日，其参演的爱情喜剧电影《美国派4：美国重逢》上映；10月20日，由柯林·法瑞尔、凯特·贝金赛尔联袂主演的动作电影《全面回忆》上映，约翰·赵在片中饰演绘忆公司老板迈克莱恩。
2013年2月8日，与杰森·贝特曼、梅丽莎·麦卡西联袂主演的犯罪喜剧电影《身份窃贼》首映；5月，其主演的科幻冒险电影《星际迷航：暗黑无界》上映；9月16日，与汤姆·米森、妮可儿·贝海尔联合主演的悬疑剧《断头谷》播出。
2014年，与凯伦·吉兰搭档主演情景喜剧《再造淑女》，在剧中饰演外冷内热、懂得隐忍的男主角Henry。2015年9月18日，与莉莉·汤姆林、朱莉娅·加纳共同出演的剧情电影《与外婆同行》上映。
2016年7月22日，与西蒙·佩吉、克里斯·派恩、扎克瑞·昆图联合主演的科幻冒险电影《星际迷航3：超越星辰》上映。2017年8月4日，与海莉·路·理查森、帕克·波西联袂主演的爱情喜剧电影《在哥伦布》在北美上映，饰演在韩国出生长大的男主角Jin；同年，出演伊克·巴里霍尔兹执导的惊悚电影《誓言》。
2018年3月3日，作为颁奖嘉宾出席美国电影独立精神奖颁奖典礼；8月24日，与黛博拉·梅辛、米切尔·拉联袂主演的悬疑电影《网络谜踪》在北美上映，在片中饰演与女儿玛格相依为命的男主角大卫·金。
2019年10月8日，Netflix真人剧集《星际牛仔》宣布正式开机约翰·赵出演“牛仔”赏金猎人SpikeSpiegel。
约翰·赵的父亲是一位牧师。他的妻子是美国女演员凯丽·希古奇，二人育有一个儿子。
MTV电影奖
青少年选择奖
美国独立精神奖
约翰·赵拥有一副标准的东亚男人面孔和并不高大威猛的身材。他有着出色的演技，在戏剧及喜剧方面都有优秀的演出。在电影《全面回忆》中，约翰·赵的戏份虽然不多，但其酷似周杰伦的面孔和造型却给中国内地观众留下了深刻的印象。此外，在一组杂志写真中，约翰·赵身穿各式正装，不仅俊俏帅气，而且还凸显了其熟男的气质。
约翰·赵是一位风格多变的演技派，有着冷面笑匠的气质。在《美国派》、《丑女贝蒂》等影视作品中，约翰·赵饰演的角色大部分都是滑稽搞笑的，虽然是很小的角色，却都非常抢戏。而在电影《星舰迷航》中，则让人们看到了他喜剧面孔之外的另一面。
在电影《网络谜踪》中，约翰·赵一别过往观众所熟悉的喜剧、表情丰富的演出，其角色更黑暗严肃，营造出了少见的真实且精彩的表演；其中一幕，他接到一通电话后，腿软倒地不起，瑟缩在地上痛哭，虽然只有远景捕捉背影，观众也听不到电话另一头的对话，但是约翰·赵感染力十足的演出让人印象深刻，深刻表达出儿女下落不明对家长是如何大的心理打击，其精彩演出也证明了亚裔演员有能力胜任演绎非特定种族的角色。
